Un nuevo problema de salud pública ha resurgido en los Estados Unidos con el ascenso de una nueva tendencia principalmente en plataformas como TikTok donde los jóvenes se volvieron adictos a consumir óxido nitroso o popularmente conocido como «gas de la risa». Lo que inició como un reto divertido se convirtió en una adicción mortal y legal ya que se comercializa en tiendas de vapeo en suelo norteamericano.
La periodista Eva Webster de la BBC publicó este 27 de mayo el caso de Meg Caldwell, una joven de Florida, Estados Unidos, que perdió la vida derivado de una supuesta sobredosis de gas de la risa. La víctima lo consumía de manera recreativa desde hace 8 años cuando cursaba la universidad.
Ella gastaba cientos de dólares para consumir el óxido nitroso y previo a su fallecimiento presentó varios problemas de salud, tales como entumecimiento de las piernas e incontinencia. Aún así siguió comprando, adquiriendo los vapeadores en tabaquerías locales de los Estados Unidos.
La joven de Florida murió el pasado mes de noviembre afuera de una tabaqueria local mientras consumía el óxido nitroso. «Ella no pensó que le haría daño porque lo estaba comprando en la tabaquería, así que pensó que estaba usando esta sustancia legalmente», dijo Kathleen Dial, hermana de la víctima en entrevista con la BBC.
Efectos del gas de la risa y por qué sigue siendo legal en EU
En 2023 Reino Unido prohibió el óxido nitroso tras el aumento de consumo en los sectores juveniles durante la pandemia de COVID-19. Si bien en los Estados Unidos también se encuentra prohibido, su venta recreativa y culinaria en tabaquerías locales sigue siendo legal. Incluso hace unos meses aún podía conseguirse en plataformas de compra por Internet. Era conocido como Galaxy Gas, un cargador de crema batida que era vendido en diferentes presentaciones y sabores.
De acuerdo con información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU, entre 2019 y 2023, las muertes derivadas por el consumo de óxido nitroso aumentó en más del 110 %. Entre los efectos que pueden provocar el gas de la risa en humanos se encuentran:
- Daños cerebrales como hipoxia
- Deficiencia de Vitamina B12
- Daños en columna vertebral
- Paralisis
Pese a sus efectos que pueden ser mortales, la venta de óxido nitroso sigue dando debido a la existencia de un vacío legal, así como diversas irregularidades en los envases y ventas minoristas. Incluso el producto se puede comercializar como venta culinaria ya que se usa en la crema batida.
Por su parte, empresas como Amazon reconocen saber el peligro del óxido nitroso, por lo que aseguraron se encuentran trabajando en implementar medidas de seguridad adicionales para que los consumidores no pongan en riesgo su salud o la vida tras adquirir el producto.
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